【レポート】東京レガシーハーフマラソン2022 プレスカンファレンス（パラアスリート）

　今年初開催となる「東京レガシーハーフマラソン2022」の大会2日前となった本日（10月14日（金））、プレスカンファレンス（招待選手記者会見）がレース発着地となる国立競技場で開催されました。

　最初に「パラアスリートT53/54（車いす）」の会見が行われ、冒頭での副島正純車いすレースディレクターが、「コースの特徴からみて、前半にどう展開をつくるかで流れが変わるでしょう。熱いレースを期待します」と、レース展望を話しました。
　つづいて、パラアスリート（車いす）の招待選手から、男子の鈴木朋樹（T54）と女子の土田和歌子（同）が登壇しました。二人とも、東京パラリンピックでコースを経験しています。
　鈴木は、「コンディションはいいです。レース勘は徐々に戻ってきているので、レースが楽しみ。コースの特性上、前半で（勝負が）決まってしまってしまうと思うので、前半で一人になれれば」と積極的なレースを誓っていました。
　土田は、「年々、変化が起こる体になっていますが、レースを楽しんでがんばりたい。特に後半の激坂は印象深い難所。勝負の決め手になりそうです」とレースのポイントを挙げました。
　東京パラリンピックで、「一緒に走れる喜びを感じながらゴールでき、思い出深い」と土田が語った喜納翼が今大会にもエントリー。二人で競り合う形になれば、2022年の日本記録（48分46秒）更新も期待されます。
　また、自身の走りで伝えたいメッセージとして、鈴木は、「障がいのある子どもたちに、スポーツの楽しさを」、土田は、「障がいの有無を問わず、人間の可能性を」と力を込めました。
　つづく、「パラアスリートT11/12（視覚障がい）」の会見では、最初に新城薫運営統括本部長が登壇し、「より多くのパラアスリートに挑戦の機会と可能性を広げてほしいという思いから、車いすクラスだけでなく、多様な障がいクラスを設けた」と説明。「それぞれの思いのこもった、いい走りを期待します」とエールを送りました。
　会見には、男子の和田伸也（T11・全盲）と、女子の道下美里（T12・弱視）が登壇。ともに東京パラリンピックのメダリストで、和田は1500mで銀メダルと5000mで銅を、道下はマラソンで金メダルを獲得しています。
　両選手とも東京パラリンピック以降も好調を維持しているといい、和田は「5年半ぶりのハーフマラソンですが、自己ベストを狙って走りたい」と話し、道下も、「自己記録更新を目指して走り、冬のマラソンにつなげたい」と意気込みました。
　コースの印象について、和田は、「ブラインドにとって危険な段差などもなく、記録を狙えるコース。自己ベストを必ず出したい」と言い、道下は、「いい思い出しかないコース。ライバルは、『道下美里選手』。しっかりと自分のペースを刻めば、日本記録を更新できると思う」と、互いに力強いコメントで好調さをうかがわせました。
　他に、知的障がい（T20）の選手も多数エントリーしています。それぞれの目標に挑戦するパラアスリートたちを、ぜひ応援ください。